「ウィットニー運動は、リベラル・デモクラット党に荒野からの脱出路を提供します」

The Whitney movement provides an escape route for the Liberal Democratic Party from the wilderness.

自由民主党がウィットニーの補欠選挙で驚異的なパフォーマンスを発揮したことについては、あまり深読みしすぎてはいけません。ウィットニーは、デイビッド・キャメロンが庶民院を辞任したオックスフォードシャーの裕福な選挙区です。今朝のインタビューで、明らかに陶酔している様子のティム・ファロンは、党の得票率が6.7％から30.2％に上昇したこの結果を、彼の党が「政治的な大舞台に帰ってきた」ことの証拠として称賛しました。彼は「カムバックキッズだ！」と興奮気味に語りました。

しかし、落ち着いてください。保守党への投票は常に減少するものでした。キャメロン氏は個人的な票を大幅に集めており、その中でも軽薄な部分はジェレミー・コービン率いる労働党には切り替えず、現在指導者不在で混乱しているUKIPや依然として脇役のグリーン党にも切り替えることはなかったでしょう。その結果、小党としては一般選挙では不可能なほどウィットニーに注力した自由民主党だけが残りました。昨日行われた他の補欠選挙は、6月に殺害された労働党のジョー・コックス議員の地元であるヨークシャーのバトリー・アンド・スペンで行われ、他の主要な政党は敬意を表して候補者を立てなかったため、労働党が圧勝しました。そのため、数週間にわたり自由民主党の全体的なマシンはウィットニーに注力することができました。興味深いことに、全国的な世論調査では、この党の評価は過去の議会初期に低下した7％のままです。

それでも、この結果から希望を感じるのは正しいことです。まず、19ポイントの転換は、この党が最後の連立政権への不人気な参加の後、長い間低迷していることが底打ちし、緩和されつつある最初の明確な兆候です。それ自体が「カムバック」ではありませんが、それが緩やかなカムバックの始まりを予示しているかもしれません。

さらに重要なことは、この結果が党の新戦略の最初の成果であるということです。労働党がDowning Streetにいたとき、自由民主党は政府に対して平和主義者、市民の自由主義者、やや左派的な代替案としての役割を見出しました。ニック・クレッグのもと、保守党と政権を共有している間、彼らはしばしば妥協党と思われました。右派の保守党の過剰な行動を抑制し、左派の労働党に対しても抑制するだけのものでした（彼は最近の回顧録で認めています）。しかし、労働党の指導者となったジェレミー・コービン氏、ブレグジットの投票、そしてテリーザ・メイ首相の統制主義的で時に権威主義的なトーンは、自由民主党にとって自由主義的で中道的なアイデンティティを鮮明にする三重の機会を提供しました。

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この考え方は、党の戦略家であるマーク・パックとデイビッド・ハワースによって昨年発表された論文で説明されています。彼らは、自由民主党が昨年の総選挙でひどい結果に終わったのは、選挙時に党に帰属意識を持つ不可欠な選民が欠如しているためだと主張しています。彼らは、労働党は産業労働者階級の残党を頼りにできると指摘し、保守党は独自の深い制度的ネットワークを持っていると述べています。しかし、自由民主党にはそうしたものがありませんでした。そのため、彼らは前回の選挙の底を突き、さらに下降し続けました。

彼らが主張する課題は、そのような基盤を築くことです。社会的にリベラルで国際主義的でプロヨーロッパでテクノロジーに明るく教養豊かな約20％の有権者の核、党のプロオープン改革主義に共感する有権者の核を形成することです。そのため、自由民主党は過去よりも研究、キャンペーン、採用活動に厳密に焦点を絞り、特にこのグループの有権者にアピールする問題を探し出すべきです（それが他の有権者の関心を引かないとしても）。イギリスの第一過半数制選挙制度の下で、このアプローチは自由民主党に、資源を集中的に投入できる都市部の選挙区で勝利する可能性を提供します。具体的には、南部イングランドの繁栄した飛地、大学のある町、そして大都市のより快適な地域です。先月の党の主要な年次集会でのファロン氏の演説は、これらの場所への愛の手紙のようなもので、イギリスのヨーロッパでの役割を守ることを誓っていました。

そのため、ウィットニーの重要性があります。オックスフォードの外、スマートな村とハイテクビジネスパークの連なりで、ほとんどの人々が6月23日のEU残留を望んで投票しました。最近の自治体の補欠選挙では、自由民主党はこうした地域で好調でしたが、これが最初の国会の試金石でした。彼らのキャンペーンはBrexitに重点を置いていました。地元の候補者であるリズ・レフマン（上の写真右）に対して、住民たちはメイ首相の排他的な傾向を拒否し、政府に対してシングルマーケットにイギリスを維持し、ヨーロッパ連合との「ハードな」離脱を回避する必要性についてのメッセージを送るよう呼びかけられました。これらのメッセージは昨日リーフマン候補を勝利に導くことはありませんでしたが、予想よりも大きな得票率を獲得しました（保守党はそれが30％に達する可能性があると警告していましたが、通常の期待管理を考慮に入れると、彼らは20％程度を予想していたと示唆されました）。一般選挙で同様の転換があれば、自由民主党は保守党から26議席を奪うことになります。

ウィットニーを概念実証として扱ってください。より鮮明なリベラルな個性は、関連する問題や特にブレグジットに関する継続的な戦いを通じて、自由民主党に政治的荒野からの道を提供します。一つの補欠選挙だけではトレンドを形成することはできず、来年の早期総選挙（メイ首相によって公然と否定されていますが、労働党に対する大きな支持率差を考えると、不可能ではありません）は広範な復活にはあまりにも早い時期かもしれません。しかし、彼らはスタートを切りました。