オレゴン州のベテランのカニ漁師たちは、活動家たちが「非常に稀な」クジラの絡みつき事例を止めたいという理由で、自分たちの仕事が消えてしまうのではないかと恐れています

オレゴン州のカニ漁師たちは、活動家がクジラの絡みつき事例を止めたいという理由で、自分たちの仕事が消えることを恐れています

尾にはカニのトラップを引き上げるために使用されるポリプロピレンのロープが絡まっていました。ギザギザのナイフを持つ2人の男性が40分かけてクジラを解放し、小さな一部のロープがまだ皮膚に埋まったまま泳いでいきました。それは2004年、オレゴン州のウォルドポートの水域で起きました。

カニ漁師のペティスは、彼の44年の漁業経験の中でクジラがカニの網にかかったのを見たのはこれが初めてであり、そのような出来事が「非常に稀」という証拠だと信じています。

ペティスは、クジラを保護するために過剰な規制で収益性の高い産業を制限する可能性があると懸念するベテランのカニ漁師の一人です。

オレゴン州沖を回遊するハンプバッククジラや他のクジラは、重いトラップに繋がる垂直のロープに絡まり、数ヶ月間それを引きずり回し、けがを負ったり、飢えたり、疲れ果てて溺れる可能性があります。

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オレゴン州の漁業・野生生物委員会は、2020年に設けられたより厳しい規則とポットの制限を永久的に設定するかどうか、金曜日に投票する予定です。これらの制限は、もともと今シーズン終了後に終了する予定でしたが、ハンプバッククジラがより多く出会う可能性がある春と夏の月にトラップの数と降下できる深さを減らすものです。

この動きは、オレゴン州のダンジネスカニ漁業が温暖化した海洋、小さなカニ、およびアルギン酸ドモイック（藻類のブルームによって引き起こされる天然の神経毒素）の高濃度によるシーズンの短縮や中止などの問題に直面している波乱の時期に行われます。

太平洋北西部での議論は、商業漁業を壊さずにクジラの絡まり問題に対処するための全国的な取り組みの縮図です。カリフォルニア州と米国東海岸も同様の措置を取ってクジラを保護しています。

この産業は、太平洋北西部の商業漁業の中核であり、良い年には何百万ポンドものカニを生産し、年間数千万ドルの収入を上げることができます。2021-2022年、オレゴンのカニ漁師は1700万ポンド（770万キログラム）以上を水揚げし、市場価格の高騰により記録的な9100万ドルを獲得しました。

このような好調な年を経て、将来的な規制に対する緊張感が高まっています。

「絡まりの増加が大きくなければ、私たちは既に行ったこと以上のことをする必要はないと考えています」とペティスは言います。「私たちが持っているものを拡張することは悲劇ではないかもしれませんが、十分です。」

漁業・野生生物当局は、クジラと活気ある経済を保護するためにこれらの措置が必要だと述べています。

オレゴン州漁業・野生生物省の州漁業管理プログラム責任者であるトロイ・ビューエル氏は、「連邦法によるクジラの個体数の保護と回復、そして繁栄するダンジネスカニ漁業の間のバランスを取ろうとしています」と述べています。

オレゴン州の現在のポット制限は、シーズン開始時の12月に実施され、ハンプバッククジラがオレゴン沿岸で最も一般的な時期である5月1日からシーズン終了までの間、さらに20%削減され、240フィート（73メートル）の深さ制限が追加されます。

西海岸の水域には2つの異なるハンプバッククジラの集団が存在します。メキシコの個体群は絶滅危惧種とされています。これらのクジラはメキシコの太平洋沿岸で繁殖し、カリフォルニアからアラスカのアリューシャン列島までの水域で餌を食べます。

中央アメリカの個体群は絶滅危惧種です。彼らはコスタリカ、グアテマラ、他の中央アメリカ諸国の水域で繁殖し、夏にはカリフォルニア、オレゴン、ワシントン、ブリティッシュコロンビアの水域で餌を食べるために北に向かいます。

全米海洋大気庁によると、2013年から2021年までの8年間で、西海岸で年間平均35件の絡まりが報告されていますが、実際の数はそれ以上かもしれません。一部は観察されず、または報告されていません。

環境保護主義者は、現在の制限が十分ではないと指摘しています。

「残念なことに、これらの措置が実施されている2〜3年の間に、オレゴンと商業ダンジネスカニ装備との絡まりの数が実質的に減少していないという事実があります」と、自然資源防衛評議会のシニア海洋科学者フランシン・カーショーは述べています。

過去10年間には、オレゴンのダンジネスカニ装備に絡まったハンプバッククジラが9頭ありました。2022年には2頭が州と絡まったとNOAAが報告しています。

エンタングルメントリスクを効果的に減らすためには、水中の罠の数を40%減らし、罠の深さを168フィート（51メートル）に制限し、これらの規則を4月15日から早く開始する必要があります。これは、クジラへの最大の露出時期と一致するようにするためです。

カニ漁師は、深さの制限が既に利益を減らしていると述べています。

ペティス氏は、5月1日以降、カニのかごが240フィート（73メートル）よりも深く沈めることができなくなったため、オレゴン州沿岸でハリバットの漁に切り替えたと述べており、これにより「かなりの金額」がかかったと述べています。

漁業関係者は、深さ制限が遅いシーズンの利益に大きな影響を与えるかどうか疑問視しています。一般的にカニの漁獲量は減少するためです。

「これは、措置が経済への影響を持っていないことを意味するものではありません」とビューエル氏は述べています。「影響はあると私たちは考えていますが、それは控えめだと思います。」

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シアトルからの報告です。