「ウラジミール・プーチンと直面する」
Confronting Vladimir Putin
T.H.マーシャルは、現代経済学の創始者の一人であり、場所の経済学の最も優れた分析家の一人であり、「鋼鉄を作るのに適している何かが空気中にある」と主張していました。私は、ロシアには同様に「何かが空気中にある」ということが真実であり、それによって不安と混乱が広がることが良く分かります。私は何度かロシアを訪れたことがありますが、共産主義時代からプーチン時代まで、一度も普通の日を過ごしたことはありません。起こるすべてのことには、何か邪悪な奇妙さが漂っています。
私の最初の訪問は、1981年にソビエト連邦の支配下にあったときで、デレク・パーフィットが率いる大学の旅行でした。これ自体が奇妙さの公式でした。パーフィットは、イングランドで最も優れた風変わりな人物の一人であり、最も優れた哲学者の一人でもありました。私たちは、実在する社会主義について知りたがる若いオックスフォードの仲間たちで、毎年雪の中の街を撮影するためにレニングラードを訪れました。彼は何台ものカメラ、三脚、フィルムの巻物を持ち歩き、雪と氷から彼の機材を守るために大きな革のマントを着ていました。彼は街の真ん中の凍ったネヴァ川に立って（写真）、迫り来る砕氷船にも関わらず、ひたすら写真を撮り続けました。
私たちが滞在したレニングラードのホテルは、独自の奇妙さを提供しました。私たちよりも奇妙な観光客がいました。シェフィールドの共産党員がいくつかおり、彼らは浴槽にコンセントがないことから飲めないコーヒーまで、すべてが共産主義が完璧に機能していることの証拠だと解釈しました。トンブリッジウェルズの保守党協会の数人の女性も大冒険に参加しました。そして、毎晩酔っぱらってホテルの廊下で寝込むフィンランドからの訪問者も数多くいました。また、魅力的な若い女性も多く、バーで私たちとおしゃべりしました。（私がモスクワに向かう前、上級外交官でありロシア通の人物は、ハニートラップから逃れる最良の方法は、目の穴のスリットがある枕カバーを頭にかぶることであり、「常にはさみを持ち歩く」ことが彼の別れの助言であった。）そして、私たちのそばに座り、自分たちができるだけずかずかしく私たちが何をしているのかを探ろうとする、悪く作られたスーツの男性たちもいました。
パーフィットはほとんどの時間を砕氷船との戦いに費やしていました。しかし、彼が現れるたびに、オックスフォードの仲間からシェフィールドの共産主義者、好奇心旺盛なロシア人まで、誰もが参加する自由なセミナーで個人のアイデンティティの哲学について話し合うために最善の努力をしました。悪く作られたスーツの男性たちは、私たちと一緒に夕食をとり、哲学的な議論に巻き込まれようとしましたが、パーフィットが彼自身について説明を求められたとき、彼は個人のアイデンティティ、将来の自己、テレポーター、ガラスのトンネルについての長い論考を始めました。私たちはレニングラードを去るとき、経済的なメリットはあるかもしれませんが、パーフィットの訪問がもう多くないということを確信していました。
次に私がロシアを訪れたのは2005年でした。共産主義は既に崩壊し、レニングラードは改名され、私はサンクトペテルブルク経済フォーラムのゲストでした。最初はうまくいきませんでした。私のタクシーの運転手はウォッカ臭く、空港から最も遠回りのルートを選びました。最終的にホテルに到着すると、私の予約の記録がないと言われ、サンクトペテルブルク経済フォーラムの週であるため、市内のどこにも空室がありませんと言われました。私は予約の紙を怒ってフロントの女性に見せました。彼女は私を侮蔑的に見て、私がフロリダ州のサンクトペテルブルクのパークホテルに予約されていたことを指摘しました。私は恥ずかしさの中で立ち去りました。
旅行代理店は最終的に間違いを正し、私はホテルの最上階にあるかなり豪華なスイートを提供されました。そのスイートは、彼の燃え立つような敵意から察するに、通常はマネージャーのものであると疑いました。町の中心部では、1981年に比べて、街は消費者の楽園でした：店は品物でいっぱいであり、人々はよく身を着飾っていましたし、カールズ・ジュニアのハンバーガー店が隣り合った通りにありました。しかし、何か邪悪なものが空気中に漂っていました。魅力的な見知らぬ人が私に頷き、私の名前で挨拶しました。会議で出くわした別の魅力的な女性は、ロンドンで一緒に働く可能性を示唆しました。私が議長を務める予定のパネルは、上級銀行家と上級政治家が話す順番でほとんど喧嘩になるところでした（政治家が勝ちました）。
2011年の私の3度目のロシア旅行では、モスクワで資本主義の進展を見ていました。私は、ギャングスターから合法的なビジネスパーソンに変身する方法を教えるビジネススクールを訪れることに興味を持ちました。さらに興味深かったのは、ロシア鉄道のトップであるウラジミール・ヤクーニン氏を訪れたことです。彼のオフィスは私が一生で見た中で最も大きかったです。ヤクーニン氏は完璧なホストでした。彼は私に「最高のウォッカ」を提供してくれました。彼のデスクにはカラーコードが付いたさまざまな携帯電話の選択肢を見せてくれました。そして「これはウラジミール用だ」と言って、携帯電話を取り出しました。彼はロシアの鉄道システムの電子地図を私に使わせてくれました。彼は私に彼のチェスセットのコレクションを見せてくれました。彼はロシアが高速列車に大きな投資をしなかった理由について説明しました。それはフィンランドの隣人に配慮しているためであり、ロシアには多くのフィンランド人観光客がいるため、彼らを怖がらせる速度の列車に乗せることはしたくないとのことでした。彼は西側が市場原理主義に執着しているために、無関係になる運命にあると説明しました。彼のオフィスを出る際、彼は私を熊のように抱きしめながら、「私は個人的にはあなたが何を書いても気にしませんが、私の100万人の従業員たちは会社をとても愛しているので、私の称賛が控えめならば彼らは不快に感じ、私に訂正をするためにエコノミストのオフィスに訪れるかもしれない」と説明しました。
2012年の4度目の旅行では、経済フォーラムのために再びサンクトペテルブルクに戻りました。私はいくつかのセッションを主宰することに同意していたので、主催者は新しい黒いメルセデスで私を空港に迎えに行き、ホテルに送り届けました。運転手は私に会議中ずっと私のために利用できると説明しました。喜んで彼の名刺をもらえるか尋ねたところ、彼は直ちに凍りつき、その後長い間興奮した電話をしました。最後に電話を切った彼は私に向き直り、「すべてが決まりました、あなたは確かに私の車を使っていいです」と言いました。一瞬、新しいメルセデスで流れに任せてイギリスに戻る楽しみを考えましたが、その後、私が望んでいたのは紙切れで、価値は約200,000ドルの車ではなく、価値の一部でしかないものでしたので、説明しました。
フォーラムの最終日のハイライトは、ウラジミール・プーチン自身のスピーチでした。イベントのために早めに到着し、オーディトリウムの前方に自分を置きました。やがて、世界中のマスターたちが入場し、私の周りに座りました。ヘンリー・キッシンジャー、ロイド・ブランクフェイン、数多くのオリガルヒなどです。私は上を見上げると、「A」と書かれたエリアに座っていることに気づきました。そして、私のバッジを見ると、私は「Q」というエリアにいるはずだとわかりました。しかし、長い間待っていたので、私はそのままいることに決めました。それに加えて、まだ前には空席がありました。さらに30分後、プーチン氏自身と数人の取り巻きが入場し、空席に座りました。最初は、驚くほどピンク色で肉感的なプーチン氏の後頭部のリングサイドビューを楽しんでいました。しかし、恐怖が私を襲いました。私の周りの人々はロシアや世界的なエリートのメンバーでした。私のバッジには明らかに「Q」レベルの人物と書かれています。もしプーチン氏の警備スタッフが私がなりすましであり、ボスを殺すためにそこにいると気づいたらどうなるのだろうか？彼らは私を引きずり出して何日もの暴行を受けさせるのだろうか？それとも頭に一発の銃弾で済ますのだろうか？考えれば考えるほど、私は汗をかくようになりました。そして、私が必死の暗殺者に見えるほどさらに汗をかくようになりました。私の人生でこんなにも会議を去ることが嬉しかったことはありませんでした。
