「自由民主党の目的は何ですか？」

自民党の目的は何ですか？

この投稿のタイトルは、私が自問自答するようになった質問です。それは、リベラル・デモクラット党のブライトンでの集まりが終わったばかりの後、私が今まで以上に自問自答している質問です。私にとってこれは4回目のリベラル・デモクラット党の会議です。最初の会議は2012年にブライトンで開催されました。当時も、党のアイデンティティ危機について話題になっていました。保守党との連立政権から2年が経ち、党員たちは不満を抱いていました。当時の副首相であったニック・クレッグは、人気のない予算案と選挙制度改革の失敗により追い詰められていました。この党は中道左派の勢力であり、権威主義的な傾向のない労働党なのか、自由市場の中央派の勢力であり、保守党政権の補完となる進歩的な存在なのか。自由主義の意味についてのパンフレットが回覧されました。

今日では、これらの問題はすべて明確になるはずです。昨年、ティム・ファロンをクレッグ氏の後任に選出することで、党はより中道左派の方向性を選びました。その後の出来事はより好都合なものではありませんでした。最初に、ジェレミー・コービンが労働党の党首になり、ファロン氏が以前は答えのない質問に見えていた社会民主主義の地位から主要な野党を引きずり出しました（コービン氏の再選は、党内の激しい争いの結果、おそらく土曜日に確定されるでしょう）。そして、ブレグジットがありました。完全に48％の有権者がイギリスの離脱に反対しましたが、労働党が関与せず、テリーザ・メイ政権が「ハードブレグジット」に向かっている中で、彼らには声がありません。

そのため、ファロン氏にとってより寛大な状況を想像するのは困難です。そして公正に言えば、彼には成果があります。労働党が5月の地方選挙で議席を失った一方、リベラル・デモクラット党は45議席を獲得しました。さらに、ブレグジット投票後に約15,000人の人々が党に参加しました。しかし、全国的には、昨年の総選挙での党の惨憺たる成績の後も、リベラル・デモクラット党の復活の兆しはありません。2010年のクレッグ氏が党を政権に導いた数ヶ月後に初めて8％に落ち込んだ世論調査で依然として停滞しています。有権者は、今日ではそれほど彼らについて考えていないようです。YouGovの最新の世論調査では、65％の人々が（リベラル・デモクラット党支持者の三分の一さえも含めて）ファロン氏について肯定的または否定的な意見を持っていません（クレッグ氏がそんなに幸運であるべきです）。

何が間違っているのでしょうか？過去12か月間の政治的地震が党の全国的な地位に明らかな影響を与えなかったのはなぜでしょうか？一つの回答は、党が政府で（ほとんど不当に）悪い評判を得たことから、リベラル・デモクラット党が回復するには1年以上の時間がかかるということです。イギリスの有権者は記憶力が長いです。ブライトンでの会議でのイベントでは、党が2080年までに政権に復帰するかどうかが問われました。

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もう一つの要因は、下院での党の小ささです。リベラル・デモクラット党は、上院に100人以上の議員を擁しているかもしれませんが、選出された議会ではわずか8人の代表しか持っていません。今後の選挙区改定により、これらの議員は4人に減るかもしれません。そのため、彼らにはあまり注目されていません。テレビのインタビューや選択委員会の議長職、議会質問は、前回の選挙前に下院に57人のリベラル・デモクラット党の議員がいたときに与えられたようには与えられません。党は、自分たちの手に落ちるような目立った存在感が必要です。

リベラル・デモクラット党の忠実な支持者にとって、これ以上の読みにくい説明が2つあります。一つ目は、ファロン氏が任務に耐えられないかもしれないということです。イギリスの政治の風景は詐欺師、権威主義者、孤立主義者、妄想狂者によって支配されていますが、彼はまれな存在です。彼は物事をはっきりと言い、明らかに無能ではありません。しかし、リベラル・デモクラット党にとって、それだけでは十分ではないかもしれません。上に行く以外の方法もあるのです。党のリーダーの任務は、衰退を食い止め、新たな進展を促すことです。ファロン氏より優れた才能であっても、彼の立場では失敗するでしょう。彼は好かれる人ですが、ヘビー級の印象は与えません。クレッグ氏は広く嫌われていますが、少なくとも彼は認められています。ファロン氏は1年以上の任期を終えましたが、そのような軽蔑はありません。彼の党へのスピーチは、必要な大胆さと自信を垣間見せましたが、ホールではページ上よりも印象的でした。

少なくとも、党はそれについて何かできます。もし1年後にファロン氏の党の支持率がまだ8％だった場合、彼を解任し、クレッグ氏を復職させるべきです。しかし、もう一つの要素はこのような問題を超えています。それは、イギリス政治の構造です。私は以前からここや他の場所で主張してきましたが、人口統計的には、イギリスは国際都市的な方向に進んでおり、これはファロン氏のような人々に利益をもたらすはずです。しかし、ブレグジット投票は、逆方向に引っ張る力を解き放ったようです。移民に対する新たな敵意、ウェストミンスターやフリートストリートの多くの部分で約束される以上のブレグジットの勝利主義的な純粋主義、そしてまさに政治の主流に浸透している「持ち帰り」のノスタルジア（イギリスの古い青いパスポートからブリタニア、王立ヨットまで、イギリスの古い権力と独立の象徴を復活させる）があります。これらのことは、リベラル・デモクラット党の有権者やリベラル・デモクラット党と労働党の間で揺れる少数の有権者にはほとんど関係ありません。しかし、真の中道において、この変化は重要であり、選挙計算を変える可能性があります。

ファロン氏の戦略は、明らかにコービン氏によって疎外された穏健な労働党員を取り込むことです。だからこそ、彼の閉会演説でイヴェット・クーパー、キャロライン・フリント、チュカ・ウムナなど、さらには（限定的な形であるが）トニー・ブレアに対しての称賛があったのです。これによって、リベラル民主党は新たな党員を獲得することができるかもしれません。しかし、選挙的には、ファロン氏の社会民主主義とリベラリズムの絶妙な組み合わせが最も効果を発揮するのは、ロンドンやブリストル、ノリッジなどの安全な労働党の拠点です。こうした地域では、ブレグジットなどデリケートな問題でもコービン氏の無力さがほぼ無視されます。リベラル民主党にとって、簡単に手に入るものがあるとすれば、イングランド南西部です。昨年、保守党が全勝した地域ですが、地元の産業や宗教に関連する深い歴史的な理由から、強いリベラルな傾向が残っています。これらの選挙区では、人々はブレグジットに賛成票を投じ、ブレア氏やその後継者にはあまり関心を持っていません。

ファロン氏の考え方はよく理解できます。労働党の惨憺たる指導から1年が経った今、リベラル民主党は労働党員に対して有益な提案をすることができるでしょう。実際、私はこの策略が成功すると予想しています。おそらく数千人の労働党員が、1年程度でリベラル民主党に加入することは驚きません。そして、英国の政治スペクトラムにおいて、リベラル民主党はおそらくこれまで以上に進歩的な中道の守護者としてより重要な役割を果たしています。問題は、これが投票、影響力、権力に繋がるかどうかです。ここでは私は悲観的です。現状では、ファロン氏が示唆しているようなリベラルな再構築を主導する姿は見えません。私は間違っていることを望んでいます。