コストの上昇、需要の減少、大規模な統合、政府の監視：死亡産業は変化しており、おそらく永続的なものになっています

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• もっともアメリカ人は、死後の伝統的な埋葬プロセスから離れる選択をするようになりました。
• ほとんどの人々は、自分の遺体を火葬することを選びますが、一部ではその方法が環境に有害だと考える人もいます。
• 火葬の需要は、宗教的な儀式の減少と火葬が単に最も安い選択肢であることによるものと言えます。

死業界は転換期にあります。

遺体を保存し、展示し、埋葬を監督するという彼らの歴史的な事業は崩壊しています。インフレの上昇、宗教の衰退が、家族経営の葬儀業界の基礎を覆い、キャッシュによる私募エクイティ利益がそれらを巨大企業にまとめ上げています。

最も成長している事業である火葬は、膨大な量の化石燃料と変動の激しいコストに依存しています。

同時に、連邦取引委員会は価格の透明性について業界を焦らせています。

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生活費の高さに心配ですか？死について聞いてみてください。

古いモデルは死んで埋葬されました

全国葬儀業者協会によると、2015年は葬儀業界にとって特別な節目でした。数十年にわたる成長の後、全国的な火葬率が初めて棺桶埋葬率を上回りました。この成長が近いうちに鈍化することはないと予想されています。

NFDAの会長であるジャック・ミッチェルは、火葬の需要が増加している理由についていくつかの理由をInsiderに説明しました。

彼は、アメリカ全体で宗教的な参加が減少していることが主な要因の一つだと説明しました。

ミッチェル氏は語ります。「伝統的に、誰かが愛する人を失ったとき、彼らは遺体を見ることができ、その後教会に連れて行かれて葬儀が行われ、その後墓地に埋葬されることになります。しかし、ますます多くの人々が教会に行かなくなっているため、彼らが愛する人をどのように追悼するかに宗教的な側面は重要ではありません。ですから、母親を棺に入れる必要があるでしょうか？教会には行かないでしょう。火葬は可能性があるのではないでしょうか？」

公共宗教研究所が2022年に発表した最新の報告書によれば、アメリカ人の43%しか定期的に宗教的な儀式に参加していないと報告されており、これは2013年の56%からの減少です。

ミッチェル氏は、もう一つの主な要因として、平均的な火葬が伝統的な埋葬よりもはるかに安価であることを説明しました。2022年のNFDA火葬・埋葬レポートによれば、「通常、火葬は葬儀と比べて40%安いです」と説明されています。

さらに、2022年9月のカイザー家族財団の報告書によれば、葬儀業者が葬儀業者チェーンや私募エクイティによる企業によって買収されることが増えており、現在の葬儀業者の約5分の1がチェーンの一部となっているため、消費者の代弁者からは、葬儀関連のサービスの価格が過去に私募エクイティによって引き上げられてきたという懸念が出ています。

安価な死後の選択肢の需要が高まっているのは、高齢者の貧困率が上昇している時期と重なっています。国勢調査局によると、2021年にはアメリカの高齢者の10.7%が貧困状態で暮らしており、これは2020年の9.5%と比べて上昇しています。

埋葬または火葬する以外の選択肢があります

火葬は埋葬よりも安価ですが、注意が必要です。各火葬は500ポンド以上の二酸化炭素を大気に放出することがあります。

フューネラル・コンシューマーズ・アライアンスの会長であるサラ・ウィリアムズは、一部の葬儀業者が火葬の環境への影響に気付き始めており、火葬や埋葬とは異なる新しい代替手段を提供しているとInsiderに語りました。例えば、「水分解」と呼ばれる方法で、遺体が容器内で溶解され、骨だけが残り、それが砕かれるのです。

2022年現在、アルカリ水分解とも呼ばれる水分解プロセスは24の州で合法化されており、他のいくつかの州でも合法化するための立法が進行中です。

NFDAの会長であるミッチェル氏は、水分解プロセスには「いやな要素」があり、その性質と遺体の残骸が最終的に公共の水処理施設に送られるという考えが、一部の将来の顧客を水分解プロセスから遠ざけていると述べています。

「皮膚、臓器、血管がアルカリ液体に分解され、それが廃水処理施設に流されます」と彼は語ります。

しかし、アクアメーションサービスに特化したノースカロライナ州の葬儀業者であるEndswellのオーナーで運営者であるHunter Beattieによれば、「グロテスクな要素」は多くの葬儀サービスに共通して現れるという。「ベールをはずすと」と彼は言う。「この業界は、本当にベールに多くを注いできました。メイクや目の補強、顎の締め付け、誰かが本当に死んでいるように見えないようにするための努力をしてきました。」彼はさらに、「アクアメーションは新しく異なるものですが、少し掘り下げてみると、どのようなことをしていても『グロテスクな要素』が存在していると感じます。なぜなら、死体と取り扱っているからです。」と述べています。

アクアメーションとは別に、一部の消費者はより環境に優しいプロセスである自然有機還元、または人間の堆肥化を選択しています。

Recomposeの創設者兼CEOであるKatrina Spadeは、ワシントン州を拠点とする葬儀業者であり、2020年にワシントン州でこの実践が合法化されて以来、このサービスを提供し先駆者となっています。

Recomposeは、各死体を木くずや藁などの植物材料と一緒に特定の容器に入れ、30日間分解させて土壌に変えます。30日が経過すると、Recomposeの従業員が非有機物（チタンの人工関節など）を取り除き、残った骨を機械的に砕いて新しい土壌を「カリングバイナー」に入れ、数週間かけて堆肥化を終えます。

このプロセスの結果、1立方ヤードの新鮮な土壌が得られ、これは故人の家族に送られるか、または保護プロジェクトで使用されるために送られます。

FTCは消費者に利益をもたらす大規模な変更を検討しています

ノースカロライナ州のEndswell葬儀業者は、そのウェブサイトでアクアメーションの価格を透明に公表しています：2,500ドル（価格にはアクアメーションプロセスの全費用、死亡証明書の取得費用、遺体の輸送費用、遺骨を骨つぼに返却する費用が含まれています）。

Recomposeも同様であり、ワシントン州を拠点とする人間の堆肥化組織は、そのウェブサイトで総費用を明示しています：7,000ドルです。

ただし、これら2つの革新的な葬儀業者がウェブサイトで価格リストを提供しているのは、必須ではありません。

しかしこれは変わるかもしれません。連邦取引委員会（FTC）は、1984年に制定され、葬儀業者に電話で価格を伝えるか、直接訪問する場合は物理的な価格リストを提示することを義務付ける「葬儀規則」を見直す可能性があるためです。

FTCは現在、葬儀業者がオンライン上でサービスの価格を公開することが求められるべきかどうかを検討しています。

米国葬儀業者協会（NFDA）は完全に同意していません。

「私たちは、葬儀業者がウェブサイトに一般的な価格リストを掲載することには反対していません」とNFDAの会長であるMitchellは言います。「しかし、政府が私たちにそれを義務づけることには反対です。私たちは、それが葬儀業者の選択であるべきだと考えています。」彼は、ほとんどの消費者が「葬儀業者を1つ以上呼び出さない」と述べ、葬儀業者規則の更新が一部の消費者にしか利益をもたらさないと示唆しています。

この潜在的な規則変更は、葬儀消費者同盟も注視しています。同組織は数十年にわたりこの変更を推進してきました。

同組織の全国会長であるWilliamsは、現在の状況では消費者が冷蔵庫や車の価格をオンラインで比較できるが、埋葬に関してはできないことに「驚きを禁じ得ない」と述べています。彼女は、葬儀規則が更新されれば、彼女の組織の負担も軽減されると述べています。

FCAの地方支部は、各州の葬儀業者に価格調査を独自に実施し、消費者が葬儀業者を比較する際に利用できる包括的なデータベースを作成しています。

「当組織の全国支部は、全国各地で、情報を入手するのがどれほど困難かに驚く消費者のために、年次または2年ごとに葬儀業者に電話や訪問、メールで連絡し、価格リストを入手して掲示するために頑張っています」とWilliamsは述べています。

• Arantza Pena Popo
• Insider Illustration