「人類史上に見られない古代の頭蓋骨が科学者たちを困惑させ、私たちの進化の物語を書き換える可能性がある」という文章です

Scientists are perplexed by an ancient skull never seen before in human history, which has the potential to rewrite our story of evolution.

古代の頭蓋骨は、既知の人類の祖先とは異なるため、科学者たちを困惑させています。

この謎の30万年前の頭蓋骨は、2019年に中国東部の華龍洞で足の骨と共に初めて発見されました。

研究者たちは、この個体、通称HDL 6は、当時中国に存在した現代人と未知のホミニン（ヒト科の霊長類）のミックスだと考えています。

この頭蓋骨は、早期の現代人に似た顔の特徴を持っており、科学者たちは、約75万年から55万年前にホモ・エレクトスと呼ばれる別の人類の祖先から分岐し始めたと考えています。

しかし、四肢、頭蓋骨の頂部、後退したあごは「より原始的な特徴を反映しているように思われる」と、中国科学院の古生物学者である吳秀杰（Xiujie Wu）と共著者は7月31日に発表した骨の分析で述べています。

これらの特徴は、約40万年前にネアンデルタール人から分岐した東アジアのホミニンの絶滅した一派であるデニソワン（Denisovan）の顔の構造に近いとされています。

デニソワンの少女のイメージ

Maayan Harel

この奇妙な頭蓋骨の形状は、「東アジアの中新世後期のホミニン化石群では記録されたことがない」と、最近の分析で科学者たちは述べています。

この発見が、その地域における人類の系統についての私たちの知識を書き換える可能性があるとされています。これは、デニソワン、ホモ・エレクトス、そして私たちに「進化的に近い」この新たな系統が東アジアで共存していた可能性を示唆しています。

これは、人類が進化したとされる整然とした進化の経路を揺るがす人類の遺骨が初めてではありません。

私たちは、ホモ・エレクトスから約20万年前にサハラ以南のアフリカでホモ・サピエンスが出現したと教えられてきました。

しかし、現実はかなり複雑なようです。古代のホモ・サピエンスの化石はしばしば古い顔の構造と現代的な特徴を持っており、そのタイムラインは学校の教科書が私たちに思わせるよりも少し曖昧です。

例えば、モロッコで2017年に発見されたホモ・サピエンスに似た特徴を持つ30万年前の遺骨の場合、人類は以前に考えられていたよりもはるかに早く出現した可能性があります。

過去数年間にイスラエルとギリシャで発掘された約20万年前の旧人類の遺骨の発見も、人類の祖先が以前に考えられていたよりもはるかに早くアフリカを離れた可能性を示唆しています。

20代のネアンデルタール人の男性のモデルを見るロンドン自然史博物館のスタッフ、2014年9月

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また、古生物学的な証拠と遺伝子学的な証拠によれば、古代人類は従兄弟であるネアンデルタール人やデニソワンと交配していたことが分かっており、血統をさらに複雑にしています。

もしこの東アジアの発見が正しければ、「原人の標本」の別の枝を追加し、人類の系統にさらなる洞察をもたらすことになるでしょう。