月はビジネスのために開放され、起業家たちは数十億を稼ぐために競争しています
Entrepreneurs compete to earn billions by leveraging the business opportunities available each month.
- NASAは再び月に戻り、今度は本気です。
- 民間企業は、月の輸送、GPS、Wi-Fiなどの建設に協力しています。
- この1000億ドル以上の新市場は、人類にとってゲームチェンジングな存在になるかもしれません。
NASAが望むなら、10年の終わりまでに宇宙飛行士を再び月に送り、半世紀以上ぶりに月面を歩く最初の人間になるでしょう。
しかし、これは単なる科学的なミッションではありません。今回は、NASAは本気です。
アルテミスミッションを通じて、米国宇宙機関は地球を超えた最初の人類の居住地を築き、惑星外植民地化への道を切り拓くことを目指しています。そして、ビジネスはその戦略の核心です。
「これは理論的な話ではなく、実際に進行中のことです」と、宇宙経済に焦点を当てるハーバード・ビジネス・スクールの教育助手であるブレンダン・ロセオ氏はInsiderに語りました。
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この機関は、宇宙ミッションに対して、SpaceX、Blue Origin、Nokia、Lockheed Martin、General Motorsなどの民間企業を関与させ、宇宙に適した乗り物や月面ストリーミング、月のGPSなどの解決策を開発させています。
この1000億ドル以上の新市場は、人類にとってゲームチェンジングな存在になるかもしれません。
「間違いなく、月は大きなビジネスになるでしょう」と、宇宙市場に焦点を当てた研究・コンサルティング会社であるNSRのシニアアナリスト、プラチ・カワーデ氏は述べています。
アルテミスはアポロ2ではありません
NASAが月で達成しようとしていることは、「これまでにないこと」とロセオ氏は述べています。
60年代と70年代のアポロミッションは、人間が月に到達できるかどうかを確認することを目指していましたが、アルテミスミッションは人間がそこで生活し、働き、建設することを望んでいます。
最初の月ミッションは、月の基地キャンプで数週間または数か月に制限されるかもしれません。しかし、将来的には、月が火星への途中経由地として人間とロボットの活動の中心地となることを目指しています。
これにより、商業開発のための多くの機会が生まれ、NASAはそれに気づいています。
「商業活動、商業、そしてより定常的な宇宙での生活と働き方を残したい」と、アルテミスキャンペーンの代理副連携管理責任者であるスティーブ・クリーチ氏はInsiderに語りました。
月の採鉱には大金が動くかもしれません
最終的に、月の主な商業的魅力は、「現地資源の利用」ということです。これは月の資源を月や地球で採掘し利用する方法を見つけることを意味します。
商業的に興味深い資源の1つは、ヘリウム-3です。これは希少な非放射性粒子であり、地球上でクリーンエネルギーを創造するための融合炉で使用される可能性があります。また、月での建設にも使用される可能性があります。中国は、例えば、レゴリスで月の基地を建設することを目指しています。
月の採鉱の別のアプローチは、何千年もの間月に衝突した隕石が残した希土類元素です。これらは電子機器に採鉱される可能性があります。
しかし、月で最も魅力的な資源は水です。科学者たちは、月の極付近に水の貯蔵庫を発見し、それを抽出して月のミッションを延長したり、火星へのロケットに燃料を補給するために利用することができると述べています。
「つまり、月は火星への給油所となるのです」と、カワーデ氏は述べています。
人々やロボットが月の表面を採鉱するのは、おそらく少なくとも10年先のことですが、それはこのビジネスの基盤作りを進める中で既にお金を稼いでいることを意味しません、カワーデ氏は述べています。
「次の10年間で、1370億ドル以上の機会があり、この期間に400以上のミッションが打ち上げられると推定されています」とカワーデ氏は述べています。
NASAはビジネスを月に連れて行きたい
アルテミス計画は、2000年代にジョージ・W・ブッシュ大統領によって開始され、商業部門が宇宙探査を主導するための大きな計画の一部です。彼は、スペースシャトルプログラムを廃止した後、NASAに私企業を戦略の中心に置くように求めました。
その後、NASAは「本当の商業志向の考え方を持つようになりました」とRousseauは述べています。現在、NASAは私企業に対して、設定された金額に対してロケット、ランダー、またはサービスなどの製品を提供するための契約を授与しています。
これにより、NASAは自身の研究開発費用を制限し、企業はNASAを内部の顧客として持つため、野心的な技術の開発にリスクを取ることができます。
「それは彼らの計画の一部として商業部門を組み込んでいます」とRosseauは述べています。
「それは競争を生み出しました。企業ができる限り信頼性があり、安価に事を進めるためのインセンティブを生み出しました」と彼は述べています。
Rosseauによれば、このモデルは成果を上げ始めています。彼は、ブルーオリジンやスペースXのような企業は、NASAが月に行くという野心がなければ存在しなかったでしょうと主張しています。
将来の月の入植者を快適にすることで利益を得る
適切なインフラなしでは月での採掘はできません。それを構築しようとする人々は、お金が入ってきていることに気付き始めています。
長期のミッションをサポートする方法の一つは、安価な地球から月への輸送方法を見つけることです。NASAは商業月面ペイロードサービス（CLPS）プログラムを通じて、無人のロボットランダーの開発に多額の投資を行っています。
CLPSプログラムの主要な参加者の一つであるテキサス州に拠点を置く航空宇宙およびロボット企業Astrobotic Technologyは、NASAに対して数件のペイロードを納入する契約を3億2000万ドルで獲得しました。
その中には、2024年に南極に納入される予定の「Volatiles Investigating Polar Exploration Rover（VIPER）」というペイロードも含まれています。このロボットは月の氷の痕跡を探索します。
テキサス州に拠点を置く宇宙探査会社Intuitive Machinesも、NASAから3件のペイロードミッションに対して7700万ドルの契約を受けました。そのうち2つは今年納入される予定です。
そのうちの1つは、「極地資源氷採掘実験1（PRIME-1）」と呼ばれるドリルで、月の表面の下の氷をテストする予定です。これはNASAによれば、月での現地資源利用のデモンストレーションとなります。
また、宇宙飛行士は電力も必要とします。ひとつの計画は、月に原子力発電所を持ち込んで地元の電力グリッドを構築することです。ロッキード・マーティンはこのコンセプト提案に取り組んでいる企業の一つです。
NASAはまた、適切な月用の乗り物の開発も検討しています。ゼネラルモーターズは、アポロ計画で使用されたものよりもはるかに遠くまで走行できる電池駆動の月面ローバーの開発にロッキード・マーティンと協力して取り組んでいます。
長期の入植にはナビゲーションと通信も必要です。月周辺にはGPSやWi-Fiがないため、ミッションは地球上のエンジニアの継続的な監視に依存する必要がありますが、次の10年間に数百のミッションが計画されているため、これはすぐに持続不可能になります。
それを補うため、NASAはノキアに対して1400万ドルの契約を授与し、月にインターネットを提供することを目指しています。同社は2024年までに4Gネットワークを月に送ることを目指しています。
月へのフライト
ただし、月市場で最も利益の高い部分は、ロケットの開発です。NSRの月市場レポートをリードする川出氏は述べています。
NASAは、今後のアルテミス計画に向けて独自のシステムを構築しています。それは、スペースランチシステム（SLS）とオリオン宇宙船を備えた巨大ロケットです。しかし、ミッションの人間の着陸システム（HLS）の開発は、私企業に委ねられています。HLSは、月の軌道から月面へ宇宙飛行士を運ぶ役割を担います。
イーロン・マスクのスペースXは、NASAのアルテミスIIIおよびIVミッションのためにHLSを開発するための数十億ドルの契約を獲得して、この入札のリーダーです。
途中で、マスクは打ち上げのコストを削減し、ロケットを再利用可能にすることを約束しており、これにより将来のミッションのコストを下げることができるかもしれません。NASAの契約はまた、同社のフラッグシップの超大容量メガロケットStarshipの開発を促進しました。これはSpaceXの最も野心的なプロジェクトです。
ただし、欠点もあります。StarshipはNASAの今後のミッションにとって重要ですが、まだ軌道に正常に飛行したことがありません。実際、4月の初めての統合打ち上げで爆発しました。
それでも、NASAはすべてをSpaceXに頼るわけではありません。Blue Originは最近、NASAのArtemis V人間の月面ランチャーに34億ドルの契約を獲得しました。これは以前の入札でSpaceXに負けた会社にとっての勝利です。この契約により、同社独自の超大型ロケットNew Glennの開発が促進されるはずです。
NASAのSLS宇宙船もまた、民間企業にとって大きなビジネスチャンスとなっています。この宇宙船はNASAの旧来のロケット開発手法の名残で、Lockheed Martinはこのプロジェクトに27億ドルの契約と19億ドルの延長を受け、ArtemisミッションIIIからVIIIまでの6機のOrion宇宙船を納入することになりました。
市場は2030年中ごろまでには自立しないかもしれませんが、それは問題ではないかもしれません
この時点では、NASAは月の市場で最も顕著な顧客のままです。もし米国政府が明日、民間投資への支援を取り止めると決定した場合、市場が自己維持できない可能性があります。
宇宙開発への民間投資はたった今始まったばかりであり、これは励みになっています。例えば、カリフォルニアの小惑星採掘スタートアップのAstroForgeは、2つの今後のミッションに対して1300万ドルの民間資本を調達しました。コロラドの宇宙テクノロジーファームであるLunar Outpostは、月面ローバーや技術の開発のために1200万ドルのシード投資を調達しました。
それでも、市場が自己維持するためには、企業が月で提供している商品を購入する他の顧客を見つける必要がありますが、誰もがこのビジネスモデルを解明しているわけではありません。それでも、ロッセル氏は、このフラッシュポイントが2030年代中ごろに訪れる可能性があると予想しています。
彼は言いました。「投資家や企業を本当に興奮させるのは、月の活動に関するこれらの大きな追い風を見ることです。」
いずれにしても、NASAなしで月の市場が生き残れるかどうかは、川出氏によれば、本質を見失っているかもしれません。彼女によれば、月に向かう途中で、企業は地球で利益を生むことができる技術を発見する可能性があります。
NASAのリードに続いて、他の国々も宇宙探査計画に民間企業を巻き込み始めています。これには日本、中国、ロシアの宇宙機関も含まれます。
2020年代の宇宙競争へようこそ
お金だけがアメリカとその同盟国を月にビジネスを持ち込む原動力ではありません。中国に先駆けて到達するためには、強力な政治的な動機があります。
「事実です。私たちは宇宙競争にいます」とNASAの現行の管理者ビル・ネルソンは1月にPoliticoに語りました。
彼はさらに、「中国が科学的研究の名目で月の一部に到達することがないように注意を払わなければなりません。そして、彼らが『立ち入り禁止、私たちはここにいて、これは私たちの領土です』と言う可能性も十分にあります」と付け加えました。
24以上の宇宙航行国が、NASAが策定した月における国際協力のためのルールであるアルテミス協定に署名しています。
中国はその中に含まれていません。同国は独自の月への道を進んでおり、ロシア、ラテンアメリカ、中央アジアの宇宙機関との関係を深めることを目指しています。
アメリカはまだ宇宙を支配しています。アメリカは軌道上により多くの衛星を持ち、中国は541基に対して3433基の衛星を持っています。また、アメリカは予算面でも優位に立っており、2021年には約600億ドル、中国は約160億ドルの予算を持っていると、パキスタンのエア大学の助教授であるスヴェトラ・ベン＝イツハク氏は最近のThe Conversationのインタビューで述べています。
それでも、中国は競争的なタイムラインで月に向かって進んでいます。ベン＝イツハク氏によれば、中国は2021年に55回の打ち上げを試み、アメリカよりも4回多く行いました。2019年には月の裏側に宇宙船を初めて送り、国際宇宙ステーションが寿命を迎える中、自国の有人宇宙ステーションを軌道に打ち上げました。
アメリカと中国はともに「外空の利用に関する条約」の署名国であり、それによって月の軍事化や領有権主張をすることはできないと合意しています。しかし、ルソー氏によれば、最初にそこに到達したビジネスには依然として相当な「先行者利益」があります。
例えば、インフラストラクチャー間の相互運用性は一つの問題です。NASAは協力者と共に、全ての月の装置で使用できる言語を開発してきましたが、中国はこれに参加していません。もし中国が最初に到達した場合、異なる基準を設定することで、アメリカの同盟国の努力を台無しにする可能性があります。
「自由主義民主国家にとって本当に動機があるのは、そこに到達することです。つまり、そこに到達した人が基本的にルールを作ることになるのです」とルソー氏は述べています。
