「シベリアの永久凍土で見つかった46,000年前のミミズが蘇り、子供を産み始めました」

46,000-year-old worms found in Siberian permafrost revive and start reproducing.

ワシントンポストによると、科学者たちは、4万6000年間シベリアの永久凍土に閉じ込められていた微小な雌の糸状虫を発見しました。復活させると、そのミミズは交尾を必要としない単為生殖と呼ばれる過程で子供を産み始めました。

プレスリリースによると、このミミズは数千年間の休眠状態であるクリプトビオシスにいました。この状態では、”繁殖、成長、修復”を含む、すべての代謝プロセスが停止します。

ジャーナルPLOS Geneticsに木曜日に掲載された研究によると、ミミズのゲノムをシーケンスした後、科学者たちはそれが”未記載種”に属していると述べました。

Live Scienceによると、以前、Plectus murrayiとTylenchus polyhypnusの糸状虫は、苔や標本から数十年後に復活しました。しかし、今回の新種であるPanagrolaimus kolymaensisは、何万年もの間休眠していました。

深海生物学者のホリー・ビックは、海溝、ツンドラ、砂漠、火山土壌など、多様な環境に生息する糸状虫の種類は数百万種類存在すると推定しています。科学者たちはこれまでに5000種類の海洋生物を記載しています。

この研究に関与していないフロリダ大学の線虫学者ウィリアム・クロウは、このミミズは過去およそ5万年間で絶滅した可能性のある種に属しているかもしれないとポストに語りました。

プレスリリースによれば、こうした数十年にわたって生物学的な機能を停止して最も過酷な条件下でも生存できるという事実は、科学者たちにとって驚きではありません。

「結果として、我々の研究結果は、糸状虫が地質時間のスケールで生命を一時停止させる可能性のあるメカニズムを進化させたことを示しています」とPLOS Genetics論文は述べています。