「なぜ政府が子供の肥満爆発に対する唯一の解決策であり、1億2400万人が加工食品と座りっぱなしの現代生活に苦しんでいるのか」
政府が子供の肥満爆発に対する唯一の解決策であり、1億2400万人が加工食品と座りっぱなしの現代生活に苦しんでいる理由はなぜか
世界中で1億2千4百万人以上の子供が現在、肥満とされています。5歳以下の子供では、肥満はほとんど聞いたことがなかったものです。しかし、現在では3,800万人以上の幼児がこの状態で生活しています。
研究者たちは現在、世界中の肥満児の数が低体重児よりも多いと推定しています。肥満の子供や若者は肥満の成人になる可能性が高く、一生涯にわたって健康が悪化する可能性があります。
肥満児の増加とともに、関連する精神的・身体的な健康問題も増加しています。かつては子供にはほとんど見られなかった病気が、ますます一般的になっています。これらの重篤で高額な疾患には、高血圧、2型糖尿病などが含まれます。
私は肥満の流行に関して研究し、教える公衆衛生の研究者です。私の研究は、これらのトレンドを推進している要因を理解することを目指しています。なぜ、ますます多くの人々、特に子供たちが肥満になっているのでしょうか。
数値の解析
肥満はかつては主に先進国の問題でした。しかし、最貧国や地域でも新たな健康上の懸念となっています。
子供や若者の肥満を判断するための標準的な指標は長い間、体格指数（BMI）でした。これは個人の身長と体重を比較した指標です。BMIが平均値よりも一定の閾値以上である子供は肥満とされます。しかし、BMIは子供や大人の肥満を定義するための指標としての役割が変わっている可能性があります。
BMIは、特定の国の肥満児の割合を推定するなど、集団全体で肥満を評価するための低コストで実用的な方法として依然として使われていますが、成人や個別のレベルでの使用については、制約があることが明らかになっています。主要な医学団体や研究者は、医師に対して代替的な指標の使用を検討するよう促しており、これにより医師の診察時に子供たちの体重に関連する健康リスクをスクリーニングする方法が変わる可能性があります。
親と介護者の重要な役割
本質的に、子供の肥満は遊び、運動、成長を通じて摂取するカロリーよりも多くのカロリーを摂取している結果です。そのため、研究者たちはこれらの子供の個別の食事や運動習慣を理解することに重点を置いてきました。
子供の肥満の場合、私のような研究者は親の役割が身体活動と健康な食事の機会を模倣し、創出する上で重要な役割を果たしていることも知っています。
しかし、子供の肥満に対処しようとする試みは、しばしば親と子供の個別の行動に過度に焦点を当て、子供とその家族が生活する環境についてはあまりにも少なくなっています。研究と統計から明らかになっているように、このアプローチは失敗し、なぜ子供たちが肥満になっているのかを理解し対処するために新しい戦略が必要です。
子供の肥満の社会的要因
健康の社会的要因とは、人々が住む、学ぶ、働く、遊ぶ、礼拝する場所に影響を与える状況のことを指します。
米国保健福祉省は、5つの幅広い社会的要因を健康の社会的要因として説明しています。これらには以下が含まれます。
- 経済的安定
- 教育のアクセスと質
- 医療のアクセスと質
- 地域と建物の環境、歩道や遊び場へのアクセスなど
- 社会とコミュニティの文脈
社会的要因は健康を促進することもあります。たとえば、安全な公園や緑地、健康的な食品小売業者にアクセスできる地域は、家族の健康的な食事と身体活動を支援することができます。
しかし、社会的要因は健康に悪影響を及ぼす行動をも促進または助長する可能性もあります。子供の肥満などの健康結果に寄与する基本的な役割を果たしているため、社会的要因は「原因の原因」とも表現されています。つまり、不健康な食事が子供の肥満の原因の1つである場合、子供やその家族の食環境を形成する社会的要因（近隣の食料品店の不足や健康的な食品を購入するための限られた収入など）がその不健康な食事の原因となるのです。
加工食品と身体活動の役割
世界的に、人々は車に乗る時間が増え、歩くという基本的な身体活動の時間が減っています。最も貧しい国々でも、私用車の所有率は急増しています。学校への徒歩や自転車での通学をする子供たちは、代わりに車やバスで通学する可能性がより高くなっています。
食事に関しては、アメリカや世界中の社会は高カロリーの高加工食品を生産・消費しています。広告業者はこれらの食品や糖入り飲料をオンラインやテレビで子供たちにターゲットを絞っています。
しかし、長時間働く親や健康的な食品を買う余裕のない人々にとっては、これらが子供を養うために最も簡単または手頃な選択肢となることがしばしばあります。実際、貧しい家族は「食品の砂漠」と指定された地域、つまり食品店が少ないか全くない地域で、ファストフード店やコンビニエンスストアが高密度で存在している地域に住んでいる可能性が高いです。
そして、子供たちのライフスタイルは劇的に変化しました。屋外での運動から、ソーシャルメディアとスクリーン時間によるますますの低活動的な生活へとシフトしています。スクリーン時間が子供の肥満の流行における役割は、重要であり、懸念と研究の増加している分野です。
私自身のペルーのコミュニティにおける研究では、親は子供たちが身体活動をすることに制約を感じていると述べています。母親たちは、子供たちが遊ぶ安全な場所の不足を訴えました。地元の公園は犯罪に満ち、庭は交通渋滞やその他の安全上の危険が詰まっていました。母親たちは、幼い子供たちが外で遊ぶよりも、テレビを見ている方が安全だと感じていました。
この例はペルーに限ったことではありません。世界中の親たちはこれらの課題に取り組んでいます。
根本的な原因への対処
公衆衛生の分野では、健康的な選択を簡単な選択肢にすることが優先されています。子供の肥満の流行に対抗するためには、子供や家族にとって健康的な食事を選ぶことが、屋内にいて加工食品を食べることよりも簡単になるようにすることが必要です。
しかし、現実的には、世界の多くの人々が健康な行動を選ぶのがより困難な場所で生活しています。
健康の社会的決定要因に対処する政策やプログラムは、子供の肥満の流行を抑制するために重要な役割を果たしています。これには、子供たちを外に出す遊び場や無料のプログラムなど、コミュニティの資源への投資が含まれます。
一部の国やアメリカの都市では、砂糖入り飲料の消費を減らすために「罪の税」を導入しています。チリでは、子供向けの健康に悪影響を及ぼす食品のテレビ広告を制限する政策が作られています。その他の政策の例には、健康的な食品へのアクセスを増やし、そのコストを下げるための税制優遇措置やプログラムがあります。
私の考えでは、あらゆる子供が、自宅のテレビではなく安全で利用しやすいコミュニティのプールで泳ぐことができるべきであり、ファストフードしか近くの食物資源として頼ることができない地域ではなく、近所で新鮮で手頃な価格の食材にアクセスできるべきです。子供の肥満は予防可能な状態であり、コミュニティはそれらが健康的な生活を送るための資源にアクセスできるようにすることで、最も効果的に減少させることができます。
Kathleen Trejo Telloは、チャールストン大学公衆衛生学部の助教授です。
この記事はクリエイティブコモンズライセンスの下でThe Conversationから転載されています。元の記事を読む。
