ヘンリエッタ・ラックスの家族は、彼女の同意なしに彼女のがん細胞を収集し、数十億ドルの利益を上げたとして告発されたバイオテクノロジー企業との訴訟をようやく解決しました
ヘンリエッタ・ラックスの家族は、彼女のがん細胞を無断で収集し、バイオテクノロジー企業との訴訟を解決
- 1951年、ヘンリエッタ・ラックスは同意なく医師によって彼女の細胞が採取され、現代の医学を変えました。
- 彼女の家族は、彼女の細胞を売って億ドルを稼いだ企業から補償を受けていません。
- しかし、2021年、彼女の家族はバイオテクノロジー会社との訴訟を解決しました。
ヘンリエッタ・ラックスの子孫の弁護士は、彼女の知識なしにジョンズ・ホプキンズ病院で医師たちが彼女の子宮頸がん細胞を採取した後、2021年に彼らが訴えたバイオテクノロジー会社と和解に達したと述べました。その会社のリーダーたちが人種差別的な医療システムから数十億ドルを得たと非難しています。
この黒人女性の腫瘍から採取された組織は、成功裏にクローン化された最初の人間の細胞となりました。それ以来、HeLa細胞は現代医学の基礎となり、ポリオワクチン、遺伝子マッピング、さらにはCOVID-19ワクチンの開発など、数え切れないほどの科学的・医学的革新を可能にしています。
しかし、その計り知れない影響にもかかわらず、ラックス家族は補償を受けていませんでした。
ラックスの細胞は1951年に採取されましたが、現代の医療や科学研究における同意手続きが確立される以前であり、彼女の家族の弁護士たちは、ワルサム（マサチューセッツ州）のサーモ・フィッシャーサイエンティフィック社がHeLa細胞の起源が広く知られるようになってからもその結果を商業化し続けていると主張しました。
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和解は、月曜日一日中連邦裁判所内で行われた非公開の交渉の結果として成立しました。ラックスの孫の一部も交渉に参加していました。
ラックス家族を代表する弁護士のベン・クランプは、和解が月曜日に遅く発表されたと述べました。彼は合意の条件は機密であると述べました。
サーモ・フィッシャーサイエンティフィック社の代表は、関連プレスからの火曜日の電話やメールに即座に応答しませんでした。
HeLa細胞は特異な特性を持っていることが発見されました。ほとんどの細胞サンプルは体外に取り出されるとすぐに死滅しますが、彼女の細胞は実験室で生き残り、繁殖しました。この特異な性質により、彼女の細胞を無限に培養することが可能となりました。彼らは最初の不老化人間細胞系統として知られるようになり、同一の細胞を用いた研究の再現がどこでも可能となりました。
この驚くべき科学的進展とラックス家族への影響は、レベッカ・スクルートによるベストセラーの本「The Immortal Life of Henrietta Lacks」で文書化され、オプラ・ウィンフリーはその物語を描いたHBOの映画で彼女の娘を演じました。
ラックスは31歳で亡くなり、無名の墓に埋葬されました。彼女はバージニア州南部の貧しいたばこ農家であり、子宮頸がんの腫瘍が見つかり、生検中に彼女のがん細胞のサンプルが保存されました。
ジョンズ・ホプキンス大学は、彼女の細胞の販売や利益を得たことはないと述べましたが、多くの企業がそれらを利用する方法を特許化しています。
ラックスの孫や他の子孫たちは、彼女の扱いが現在も続くより大きな問題を示していると主張し、その訴えはアメリカの医療システム内部の人種差別を表していると述べています。
サーモ・フィッシャーサイエンティフィック社は、訴訟は時効が過ぎてから提起されたため却下されるべきだと主張しましたが、家族の弁護士たちは、会社が細胞から継続的に利益を得ているため、それは適用されないと述べました。
ジョンズ・ホプキンス医学部の公式ウェブサイトに掲載された声明では、スクルートの本が出版された2010年以降、ラックスと彼女の家族とのすべての関与を再評価したと述べています。倫理的な責任を認めながらも、医療システムは「HeLa細胞の発見や配布から利益を得たことはなく、HeLa細胞系統の権利を所有していない」と述べています。
市民権の擁護者であるクランプ弁護士は、警察の暴力の被害者を代表し、特にジョージ・フロイドの殺害後に人種的正義を求めることで知られています。ラックス家族は、彼女の103回目の誕生日にあたる今日、彼とともにバルチモアの水辺近くに集まり、和解を発表し、ラックスを讃えました。グループは祝福の風船とケーキを持参しました。
「彼女が正義を受けるために、彼女の家族が安心感を得るために、これ以上相応しい日はなかったでしょう」と彼女の孫であるアルフレッド・ラックス・カーター・ジュニアは述べました。「これは長い戦いでした-70年以上-そしてヘンリエッタ・ラックスは彼女の日を迎えます。」
先週、メリーランド州の民主党上院議員であるクリス・ヴァン・ホーレンとベン・カーディンは、ラックスに議会名誉黄金勲章を追贈する法案を提出しました。
「ヘンリエッタ・ラックスは近代医学の流れを変えました」とヴァン・ホーレンは法案発表の声明で述べました。「彼女の世界への生命を救う貢献を認識するのは遅すぎるほどです。」
