「アメリカはチップ工場を建設しています今は労働者を見つける時です」
アメリカのチップ工場建設中、労働者募集中
一つの指標で判断すると、アメリカの新しい産業政策は躍進を遂げています。補助金に誘われ、企業は前代未聞の規模で半導体工場や電気自動車工場に資金を投資しています。製造施設への投資が過去最高に達していることから、ジョー・バイデン大統領が将来の産業が再び「アメリカで作られる」と主張することは以前よりも信憑性が高まっています。
しかし、次のステップは不確実です。アメリカは工場を建設していますが、それらを運営する労働者を見つけることができるのでしょうか？ 失業率が50年ぶりの低水準に近づく中、企業は既にスタッフの確保に苦慮しています。数多くの新工場が稼働するにつれ、人手不足はますます深刻化するでしょう。
半導体セクターはアメリカの製造業復活の最も重要な試金石です。過去数十年間、コンピュータチップメーカーはほとんどアメリカを離れました。アメリカには世界クラスの半導体研究者や設計者がいますが、シリコンウエハーを大量に電子回路に変換する労働力は失われてしまいました。この流れを逆転させるため、昨年議会で可決されたCHIPS法により、アメリカ政府は今後半世紀で500億ドルを投じる予定です。
半導体産業団体である半導体産業協会のベースラインの推定によれば、2030年までにアメリカの半導体セクターは67,000人の技術者、コンピュータ科学者、エンジニアの不足に直面し、広範な経済全体でも約140万人の労働者が不足するとされています。これに対して、アメリカで毎年工学の学士号を取得する学生は約7万人です。このような不均衡は、ファウンドリが最大限の能力で稼働し、労働費を抑えた状態で生産性を確保するか、高コストで低生産性に陥るかの違いを示しています。
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アメリカの産業目標の中心地の一つである台湾の半導体製造会社TSMCは、フェニックスのアリゾナ州に2つの工場に400億ドルを投資する計画で、アメリカが大量の超小型半導体を作り出す能力を大幅に向上させることになります。成功すれば、アメリカがチップ生産の最先端に再び立ち返ることを示唆するでしょう。
TSMCの最初の工場は来年に稼働を予定していましたが、7月になって設備を高度な技術を持つ施設に設置するための専門知識を持つ労働者が足りないため、開始日を2025年に延期すると発表しました。TSMCの会長であるマーク・リュー氏は、台湾の拠点からテクニシャンをアメリカのスタッフに訓練させると述べました。
「私の悪夢は、すべてのインフラを投資しても労働力を確保できないことです」と、マイクロエレクトロニクスのロビー団体であるSEMIファウンデーションのシャリ・リス氏は述べています。彼女の懸念を共有する多くの人々が有益な刺激となっています。シンクタンクのブルッキングス研究所の1月の報告書によれば、アメリカはチップセクターの労働者を確保するために「国家、州、地方の大規模な取り組み」が必要です。その概要が形作られつつあります。リス氏は政治家、官僚、企業、大学、学生を結びつける共同の努力について語っています。
最も緊急な課題は、TSMCの問題が示すように建設業界です。商務省によれば、半導体製造プラント（fabs）への最初の投資段階には約10万人の建設労働者が必要とされています。政府はそんな労働力を空から生み出すことはできませんが、補助金を企業が受け取る条件として、建設労働者の募集と訓練に関する手順を説明するよう求めています。
商務省の役人は、政府は企業が建設労働力の育成に協力することを望んでいると述べています。「一つのプロジェクトのために訓練された労働者は、その後に建設される他のfabsにも役立つでしょう」と役人は語ります。この点で、TSMCが台湾からトレーナーを輸入する計画は、むしろバグではなく機能であり、現地の労働力への知識の伝達を支援しています。
fabsが建設された後は、それらを運用するための技術者が必要となります。ツールや製品の検査などの業務を担当する技術者は、従来はコミュニティカレッジや職業学校で2年間の訓練を受ける必要がありました。しかし、企業や教育機関は、より短期間のコースを試験的に導入し始めました。
最も注目すべきは、アリゾナ州のマリコパ・コーポレート・カレッジとオレゴン州のポートランド・コミュニティ・カレッジが提供する10日間の期間で技術者を育成するプログラムです。ポートランドのカレッジは、アメリカのチップメーカーであるインテルの支援を受け、学生に週500ドルの奨学金を提供し、アリゾナのカレッジはTSMCとの面接を保証しています。しかし、たった10日間の訓練しか受けていない候補者をどの企業も自社のfabs内の数百万ドルの機械に近づけることはありません。
より現実的な目標は、人々の半導体業界でのキャリアに関心を持たせることです。インテルのガブリエラ・クルーズ・トンプソンは、「この種の仕事に必要なスキルを持っていないと思っている人々にアプローチすることが目的です。」と述べています。彼女は、同社がクイックスタートプログラムに女性や少数派を採用することにおいて、伝統的な2年間のコースよりも成功していると指摘しています。
また、間もなくさらに中間の選択肢が増えるかもしれません。インテルが2つのファブを建設しているオハイオ州のコロンバス州立コミュニティカレッジは、この秋、初めての1年間のプログラムを提供します。その目標は、学生が「インテルに対して即戦力となる」ことです。
ファブでの仕事の階層では、それらを運営するエンジニアが次の段階になります。アリゾナ州立大学やオハイオ州立大学など、主要な建設中の工場に近い場所にある大学では、エンジニアリングや物理科学の学位の一環として、半導体のコースを拡充しています。その中で主導的な役割を果たしているのは、インディアナ州のパデュー大学であり、昨年、学部生と大学院生の両方を対象とした半導体学位プログラムを開始しました。
パデュー大学の「ラボからファブへ」のモデルの明確な目的は、企業とより緊密に協力することです。パデュー大学の「クリーンルーム」施設の4900万ドルのアップグレードの一環として、学生は商業企業で遭遇するであろう条件や材料にアクセスし、チップの汚染を防ぐために着用する全身タイプのウサギのスーツで自分の腕前を試すことができます。
今年の夏、パデュー大学では、学生に1万ドルの奨学金を提供する8週間のコースを開講しました。これは、シリコンバレーに惹かれる前に将来の労働者を引き寄せようとする企業によって資金提供されています。また、キャンパスの南西端にある産業団地では、アメリカのチップ製造工場であるスカイウォーターが20億ドルのファブを建設します。パデュー大学のムング・チアン大学長は、「学生は寮で目を覚まし、右に曲がって授業に行き、左に曲がってインターンシップを行うことができるでしょう。」と述べています。
これらのプログラムは着実に進展しているようです。クルーズ・トンプソン氏は、インテルがクイックスタートコースに100人程度の登録を予想していたが、実際には約900人が登録したと述べています。パデュー大学でも入学者数は非常に多くなっています。昨年5月、卒業生のための求人プラットフォームであるハンドシェイクは、半導体企業への正社員求人の応募数が昨年比79％増加し、他のセクターでは19％増加したと報告しました。「学生たちは…チップが新しい石油であると認識しています」と、パデュー大学の半導体教育担当ディレクターであるヴィジャイ・ラグナサンは述べています。
残念なことに、アメリカは才能の一つの明らかな源を制限しています。アメリカの半導体産業の高度な技術を持つ労働者の約40％が移民です。彼らはいくつかのビザプログラムを通じて流入しており、厳しい定員が設けられています。しかし、その定員は固定されており、産業が拡大するにつれてより制限的になるでしょう。ドナルド・トランプを含む右派の政治家たちは、ビザの枠を完全に廃止することさえ提案しています。
アメリカのチップ企業はすでに小規模ながら技術の高い労働力に合わせて構成されています。過去数十年間、製造を海外に外部委託する一方で、彼らは国内でますます専門化を進め、グローバル半導体産業の指導的地位を確立しました。クアルコム、Nvidiaなどは、先進的なチップの開発と設計で世界のリーダーとなりました。これは非常に利益の上がる分業でした。
今アメリカは、ウェハをチップに切り分け、硬いプラスチックケースにパッケージするといった基本的なスキルを再学習し、産業の下位層に再参入しようとしています。政治的な必要性は、中国への過度の依存を防ぐことです。企業にとっては、サプライチェーンを多様化し、製造を研究施設に近づけることも論理的な選択肢です。
このシフトを実現したいと考えている人々にとって歓迎すべきニュースは、大学や大学が彼らの方向に傾いているということです。しかし、それは非常に大きな賭けです。将来ではなく、かつて商業的に置いておくことが合理的だった製造過去にアメリカを戻すためのものです。■
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